智东西

编译 | 王涵

编辑 | 漠影

智东西10月27日消息，据外媒Sources报道，OpenAI联合创始人、CEO萨姆·阿尔特曼（Sam Altman）已聘请曾获多个荣誉奖项的生物分子工程师米哈伊尔·夏皮罗（Mikhail Shapiro）加入脑机接口初创公司Merge Labs。

该公司即将由阿尔特曼与联合创始人亚历克斯·布拉尼亚（Alex Blania）共同宣布成立，外媒预计阿尔特曼将担任Merge Labs的董事长但不参与公司的日常运营。

此前英国《金融时报》曾报道，Merge Labs正以85亿美元（约合人民币605.3亿元）的估值，计划从OpenAI和其他投资者受众共筹集2.5亿美元（约合人民币17.8亿元）的投资。（参见智东西此前报道：）

虽然夏皮罗的正式头衔尚未明确，但知情人士称他将成为Merge Labs创始团队的一员，并在该公司与投资者的洽谈中被定位为核心领导者。

夏皮罗是加州理工学院的教授以及华德·休斯医学研究所（Howard Hughes Medical Institute, HHMI）的研究员，他的研究重点是利用声波和磁场等技术，对活体内深处的细胞功能进行成像和控制，特别着力研究利用超声波与人类大脑交互。

这一研究方向与阿尔特曼的脑机接口设想不谋而合，阿尔特曼曾在公开场合透露其反对马斯克脑机接口公司Neuralink所做的侵入式脑机接口，想要“用意念控制ChatGPT”。

一、用超声波和大脑交互，夏皮罗专注于无创神经成像与控制技术

米哈伊尔·夏皮罗（Mikhail Shapiro）目前是加州理工学院化学工程和医学工程的马克斯·德尔布鲁克教授（Max Delbrück Professor）以及分子与细胞医学中心的主任，还担任霍华德·休斯医学研究所（Howard Hughes Medical Institute，HHMI）的研究员。

▲米哈伊尔·夏皮罗（Mikhail Shapiro）（来源：AIChE ChEnected）

他的研究重点是利用声波和磁场等技术，对活体内深处的细胞功能进行成像和控制。夏皮罗在加州理工学院的工程实验室开创了多项生物分子技术突破，尤其专注于无创神经成像与控制技术。

其中，他特别着力研究利用超声波与人类大脑交互，无需像马斯克的脑机接口公司Neuralink那样进行开颅手术。此外，夏皮罗还在基因治疗领域开展了有关超声波探测细胞的广泛研究。

夏皮罗在生物分子工程领域颇有建树，他曾在2019年获得表彰杰出的早期至中期移民生物医学科学家的维尔切克基金会创意承诺奖（Vilcek Prize for Creative Promise in Biomedical Science）。

他还是2018年罗杰·钱恩化学生物学卓越奖（Roger Tsien Award for Excellence in Chemical Biology）的获得者，该奖项以诺贝尔奖得主罗杰·钱恩（Roger Tsien）命名。

除此之外，夏皮罗还曾获美国国立卫生研究院先锋奖（NIH Pioneer Award）、帕卡德奖学金（Packard Fellowship）和皮尤学者奖（Pew Scholarship）等荣誉奖项。

二、阿尔特曼公开反对马斯克，脑机接口设想与夏皮罗不谋而合

在近期演讲中，夏皮罗阐释了利用声波与磁场构建脑机接口的方法。他提出，相较于将电极插入脑组织，更简易的方式是向细胞导入基因，通过基因改造使细胞能对超声波产生响应。

他公开宣称的使命是“开发与大脑神经元及身体其他部位细胞交互的新方法，实现更低侵入性。”这一点和阿尔特曼不谋而合。

外媒报道称，在八月参加的一场媒体晚宴上，阿尔特曼直言“绝不会植入任何会像Neuralink接口那样杀死神经元的东西到大脑中”。“我希望能通过意念让ChatGPT作出回应，”他说道，“或许我只需要只读模式。”

Merge Labs将在未来数周内正式亮相，外媒预计阿尔特曼将担任董事长但不参与日常运营，正如他在与布拉尼亚联合创立的眼球扫描仪初创公司Tools for Humanity中的角色。

此次发布的时机刚好应和了阿尔特曼早年对脑机接口领域的预言。“硅谷的热门话题总是预测人类与机器将在哪年融合（或是被快速进化的人工智能/基因强化物种超越），”阿尔特曼在2017年写道，“多数猜测都指向2025至2075年间。”

▲阿尔特曼早期博客（来源：OpenAI）

据英国《金融时报》早前报道，Merge Labs正以85亿美元（约合人民币605.3亿元）的估值筹集新资金，计划从OpenAI和其他投资者那里共筹集2.5亿美元（约合人民币17.8亿元）。（参见智东西此前报道：）

结语：Merge Labs技术方向逐渐明晰，要做无创的脑机接口

夏皮罗的加盟充分揭示了奥尔特曼为Merge Labs规划的技术方向，这也印证了外媒早前关于Merge Labs首款产品将采用该路线的报道。

随着脑机接口领域迎来新一轮技术路径的竞争，Merge Labs选择的无创路线与Neuralink形成鲜明对比，或许会重塑人机交互的未来范式。

来源：Sources、英国《金融时报》