美国企业家埃隆·马斯克的脑机接口（BCI）公司Neuralink近日宣布实现技术突破，展示了其在手术机器人效率与意念控制实体设备方面的进展。

据悉，目前全球已有超过1万人在Neuralink的患者登记库中排队等待，希望能参与试验。Neuralink预计，在今年年底前完成20例人体植入手术。

同时，Neuralink前联合创始人马克斯·霍达克另起炉灶创立的Science Corp也展示了“让盲人复明”的技术。

▲瘫痪患者洛基·斯托滕堡展示用意念控制机械臂

手术过程：

单根电极植入仅需1.5秒

据Neuralink公司称，其研发的手术机器人已将单根电极线的植入时间从原先的17秒，大幅缩减至仅仅1.5秒。

这款手术机器人使用的针头比红细胞还要细，它需要在避开密集脑血管的前提下，将柔性电极线精准插入大脑。为解决该微米级的视觉难题，Neuralink并未采用现成的显微相机，而是自主研发了一套结合了6组显微镜与光学相干断层扫描（OCT）的复合视觉系统。这使得机器人能够以毫秒级的速度同步脑组织运动并预测路径。

据称，新一代机器人不仅速度快，而且插得更深。新型植入针的深度突破50毫米，能够触及更丰富的大脑神经元区域。

虽然目前的电极仅进入皮层4毫米就足以让患者控制鼠标，但要实现更复杂的视觉恢复等功能，需要深入皮层深处。

Neuralink的终极目标是将这种精密手术自动化程度，提升至像近视激光手术（Lasik）一样，甚至希望未来能将手术时间压缩至“午休时间”即可完成。

Neuralink手术机器人使用的一次性持针器（针匣），其制造成本降低了95%。据称，曾经昂贵的“概念验证级”组件现在已可大规模生产。

应用层面：

瘫痪患者用意念驱动机械臂

据介绍，Neuralink的早期测试者目前已经可以通过意念操控物理世界的机械臂。

在社交媒体平台上发布的一段视频中，2006年因受伤导致颈部以下瘫痪的洛基·斯托滕堡展示了产品效果。画面显示，他仅凭意念控制一只机械臂，将食物送入自己口中。此前，他必须依赖嘴控器才能进行电子游戏等操作。

另一名患有肌萎缩侧索硬化症（ALS）的试验参与者尼克·雷也成功测试了这一新功能，其利用机械臂拿起了杯子并完成喝水动作。

马斯克声称，Neuralink的未来迭代版本不仅能让用户将音乐直接流式传输到大脑，实现与人工智能的“共生”，甚至可能发展到“上传记忆”的阶段。他表示：“这可能听起来很科幻，但我认为我们可以保存一个‘自我版本’，然后将其下载到机器人身体或克隆体中，这将赋予人们某种形式的永生。”

▲Neuralink公司联合创始人讲解手术植入时间缩短至1.5秒

昔日搭档成对手

用“复明”技术挑战马斯克

马斯克在Neuralink的昔日搭档也发起挑战。据报道，曾帮助塑造Neuralink早期工程突破的前联合创始人兼前总裁马克斯·霍达克，在2021年离职后创立了Science Corp，并带走了3名前Neuralink同事。目前，这家公司已成为马斯克在该领域快速崛起的竞争对手。

Science Corp掌握一项名为“Prima”的视网膜植入技术。这是一种仅有米粒大小的植入物，旨在为晚期黄斑变性患者恢复“形式视觉”。该技术最初由法国Pixium Vision公司开发，后经Science Corp改良，并获得关注。

配合特制的摄像眼镜，Prima在试验中取得成果。在38名参与者中，有80%的人恢复了阅读能力，虽然目前速度仅为一次辨识两个字母，但已实现质的突破。

霍达克表示，Science Corp目前已筹集了2.6亿美元资金，并通过向研究人员出售神经科学工具实现了营收。该公司不仅在欧洲完成了试验，还计划在获得监管批准后，于明年夏天正式推出商业化产品。

此外，Science Corp还在押注更前沿的光遗传学基因疗法，试图让视网膜细胞在不依赖电极的情况下直接对光产生反应。