20世纪30年代，中国内部建立了抗日民族统一战线，并经历了长达14年的抗战，最终成功击退了日本侵略者。那段时间的付出与牺牲是巨大的，但也为中国赢得了宝贵的时间和空间。

然而，战争的爆发使得国内经济遭受了严重的冲击，特别是在抗战相持阶段。面对敌、伪、顽三股势力的封锁和进攻，中共各根据地和部队陷入了极为困难的境地。这段时期的典型问题包括地盘缩小、部队减员和供应困难等。

为了克服这些困难，确保长期抗战的坚持，华中根据地开始寻求独立自主的发展道路，并创新了战时经济模式，特别是在皖中地区和新四军第七师，取得了令人瞩目的成果。

新四军第七师通过精细的管理和创新的经济措施，成功维持了自己的运作并支撑了其他部队的发展。据说，这个部队不仅能养活20个甲级师，还能每年上交20万两黄金，因此被称为富七师，甲全军。那么，新四军第七师是如何做到这一点的呢？

1941年5月，曾希圣担任新四军第七师的政委和皖中区委书记，蔡辉则负责财经工作。他们合作开展了一系列措施，在经济上创造了奇迹。

1941年初，新四军皖南部队遭到了国民党反动派的突然袭击。经过激烈的战斗，新四军遭受了严重损失：军长叶挺被扣押，副军长项英、副参谋长周子昆等人被叛徒杀害，政治部主任袁国平和7000余名官兵牺牲，只有不到千名指战员成功突围，撤往江北和苏南。

这一事件在党内引起了极大反响，组织立即决定让曾希圣前往接收突围的人员，这些人后来成为新四军第七师的核心成员之一。很快，中共中央军委决定重建新四军，将其整编为七个师。原先隶属于孙仲德和林维先的部队，及其他散布在皖南的游击队，约1900人被编入新四军第七师，由张鼎丞任师长，曾希圣任政委。实际上，曾希圣主导了第七师的建设。

成立后的新四军第七师面临着艰巨的挑战。当时巢无地区狭小，周围环绕着敌人和反共势力的控制区，地形复杂且孤立无援。尽管如此，曾希圣依然坚信皖江地区在抗战中的战略意义，主张坚持抗战并发展根据地。虽然敌伪势力四处围堵，第七师依然坚持与敌人斗争，不断壮大。

刚成立时，第七师的规模较小，装备简陋，且由于地理位置偏远，面临着极大的困难。为了应对这些挑战，曾希圣制定了隐秘发展的策略，稳固基础，积极动员群众，逐步建立秘密据点，确保部队能够持续发展。在短短四年内，第七师的兵力迅速增长，从不足2000人发展到接近20万，成为一个不可忽视的抗日力量。

这一成功不仅仅在军事上体现，还在经济上取得了突出成绩。第七师依靠没收敌人财产和征税来维持初期的运转，但随着时间的推移，财务状况逐渐改善，部队不仅在津贴、伙食和装备上得到保障，甚至成为当时最充足的主力部队之一。

蔡辉等财经工作领导人的努力发挥了重要作用。在他们的带领下，第七师通过一系列经济措施取得了显著成果：控制粮食贸易，设立公营盐业，发行债券等，都为部队提供了急需的资金和物资。此外，他们还通过建立自由贸易区，促进了当地的经济发展，使得皖中地区的财政收入得到了快速增长。

到1944年秋天，皖中根据地的财政收入较1942年增长了两倍以上，达到了6000万元。部分收入被用于支援新四军的其他部队，进一步加强了第七师的经济实力。最终，第七师每年向军部和中央上交的财政和物资达到了惊人的数字，相当于26.5万两黄金。 这些财政收入不仅为部队提供了保障，还极大地推动了当地经济的发展。皖中地区的民众和商人也从中受益，地区经济呈现出勃勃生机。