你能相信吗?美国一直试图摆脱对中国稀土的依赖,然而,结果却出乎意料。当稀土终于对美国开放时,美国才发现,局面已经发生了转变。特朗普曾在任时花费了180天,最终却让中国成了最大的受益者。到底发生了什么?让我们一探究竟。 一开始,美国并没有因中国重新开放稀土供应而高兴,反而是惊慌失措。根据我国海关总署的数据显示,六月对美出口的稀土量相比五月激增了近七倍。美国媒体纷纷欢呼,似乎认为中国终于在压力下做出了让步,但事实却是——这场博弈的经典反转。 首先,值得注意的是,恢复的稀土供应主要是车企等民用的普通稀土,而不是美国急需的、与国防密切相关的重稀土。而且,美国发现,特朗普实施的180天关键矿产自主计划根本没有效果。美国大力投资重建的稀土供应链,最终只是沦为了中国主导体系下的分包车间。美国的努力,变成了中国的嫁衣。
从2019年开始,美国就为了寻找替代中国稀土的方案忙得不可开交。先是内华达州的一家公司获得美国国防部的资金支持来开发稀土,然后又与澳大利亚合作,甚至把目光投向了非洲和格陵兰岛等地,寻找稀土矿。然而,经过大半年努力,美国发现,尽管他们投入了数亿美元,但生产能力仍然无法与中国匹敌。更糟糕的是,即便他们辛辛苦苦找到了稀土矿,想要提纯这些矿石,依然需要将其运往中国,因为全球超过80%的稀土分离提纯能力都掌握在中国手中。美国缺乏相应的技术和产业链,结果导致他们的努力功亏一篑。 令美国更加气急败坏的是,中国突然改变了策略。随着中美贸易战的局部突破,中国决定对美开放稀土供应。然而,这一开放反而让美国感到不安。因为美国发现,自己并不能随心所欲地购买稀土,而是必须按中国的规则来,甚至必须向中国说明自己购买稀土的具体用途。 例如,尽管美国急需的中重稀土依旧处于中国的管控之下,不能出口,但民用级的轻稀土却被开放供应。然而,中国对这些稀土的出口设立了严格的审批机制,还建立了全流程追溯系统,要求美国必须详细说明这些稀土将用作何种用途。美国的战略布局看似因开放获得突破,实际上却陷入了中国设定的规则当中,无法自拔。 实际上,这一切的开放背后,并非中国的妥协,而是策略的升级。中国将稀土分为三档:军用级、民用级和敏感级。此次开放的只是民用级的稀土,即便是这一类,稍一放开,就让全球稀土市场产生剧烈波动。这不禁让人感叹,美国越是想摆脱中国,反而越是依赖中国。美国去中国化的努力,最终让全世界看到了中国在稀土市场中的不可替代地位。 更为微妙的是,中国的做法让美国企业陷入两难境地:一方面,它们离不开中国的稀土资源,另一方面,又不敢过度依赖,只能遵循中国设定的游戏规则。这种左右为难的局面,无疑让美国企业感到无所适从。 而美国声势浩大的180天计划,最终还是不得不依赖中国的产业链和技术。更有甚者,中国通过这段时间的博弈,进一步完善了自己的稀土体系,无论是在开采、环保标准还是技术水平上,都比以前更为先进。而且,中国的全球布局也更为完善,现在已与缅甸、刚果(金)、格陵兰岛等国家或地区洽谈稀土合作。与此同时,中国也使出了一个大招,那就是出口配额制度。通过这一制度,中国严格限制稀土的出口种类,特别是美国急需的稀土资源,一概不予出口,出口的也只是民用级稀土。而即便是这些民用级稀土,每年的出口总量也是有限制的,超过配额的部分一律没有。 种种措施的出台,让美国彻底意识到,在稀土领域,中国已经不再是单纯的参与者,而是规则的制定者。美国若想获得稀土资源,只能按中国的规则行事。因此,这场看似由美国主导的供应链重构,最终成了中国展现其博弈智慧的舞台。毕竟,真正的战略高手,从不在对方设定的战场上作战。