米克·哈福德拥有一项罕见的荣誉。这位大个子中锋，被那些与他对抗过的人认为是他所处时代中最强硬的足球运动员之一，曾在1987年3月卢顿城最后一次击败曼联时打进了一球。

这是一记进球，越过了曼联门将盖瑞·贝利，从远端的立柱上弹入球门，可能不会出现在任何有关史上最伟大进球的名单上。然而，哈福德对此记忆犹新。

“但是我总是记得与曼联的比赛，”他说。“从赛程公布的那一刻起，这总是一个令人期待的伟大比赛日。”

哈福德在前往观看这两支球队的联赛比赛时接受了电报体育的采访，这是一个经过31年重振的比赛。如今，哈福德是卢顿斯的大使，他在教练席上有三次任期（最近一次是在2022年，当时内森·琼斯离开去南安普敦时，他临时接管了球队），他由他的好朋友托尼·科顿开车送到曼彻斯特，托尼·科顿碰巧是威灵联队的球探。

这是两支俱乐部之间的联系在哈福德时期意外地很强。在卢顿斯最后一次胜利的那天，球队中有三名与威灵联队有关系的球员。阿什利·格赖姆斯是威灵联队的青年队产品，而马尔·多纳吉和莱斯·西利则继续为他们效力。虽然如果亚历克斯·弗格森按照他的意愿，哈福德也会加入他们。

“当时有很多传闻说他想要签下我，”哈福德回忆道。“他在他的书中写道他实际上提出了报价，但是戴维·普利特（卢顿的经理直到1986年）不想卖掉我。我对此没有任何发言权。在今天的比赛中是不可能发生这样的事情的。这是其中一件事情，我很想为他们效力。但是我没有。”

回顾37年前的比赛录像，弗格森看到了哈福德的优点。他将自己可怕的声誉与工匠的技巧相结合，这种能力在他进球的前期就表现出来了。一记长传球被抛向他，他在威灵联队禁区边缘将球停下，并巧妙地将球传给左翼的布莱恩·斯坦。当斯坦停球并将球传回给彼得·尼古拉斯来进行一次有威胁的传中时，哈福德已经穿过禁区来到远端的立柱位置，接受了进球的邀请。

“我不确定非常灵活是我用来形容自己的词语，”他说。“但在几码之内我是很快的。”

那天并不容易。在威灵联队的防线中有保罗·麦格拉斯，一个即使是一个硬汉也会吞咽得更困难的球员。

“我经常被问到这个问题：你对防守你最困难的中后卫是谁？”他说。“毫无疑问是保罗·麦格拉斯。听着，我曾经对阵过[马克]劳伦森，[艾伦]汉森，他们都是出色的中后卫。但毫无疑问，保罗是最好的。他不仅是一个出色的足球运动员，而且非常强硬。他会给你留下一点伤痕。”

正如他在哈福德进球之前所做的那样，他迟到了一步，将他的脚踢在对手的脚踝上，这种挑战如果现在尝试的话，斯托克利公园的警报肯定会响起。尽管哈福德试图在场上修复他的韧带，但他只是站起来慢慢走开了。毫无疑问，他正在计划报复。

他说：“对阵威灵联队，你不需要任何人激励你。”“你面对的是[布莱恩]罗布森，[诺曼]怀特塞德，迈克·麦格拉斯，[凯文]莫兰，他们总是全力以赴。比赛总是很艰苦的。如果你不准备好，你会被吹走。”

然而，在那些日子里，卢顿确实享受了一个独特的优势。尽管那时候已经有关于在城外建造新体育场的传言，但凯尼尔沃思路德最近刚刚安装了人造草皮。哈福德承认，这真的帮了大忙。

他说：“球队们只是不习惯，主要是因为球的弹跳。但我们在主场比赛前一整周都在上面训练。我们有一种在上面踢球的方式，知道如何打乱对手，让他们非常困难。我们会试图从边路打破对手的防线，试图快速传球、迅速移动。如果我们无法通过传球打破对手防线，那就只能采取计划B：把球长传给我。”

那天，曾经只是普通的亚历克斯·弗格森坐在一个曲棍球场边的席位上，他的曼联重建工作才刚刚开始。而在另一边，卢顿队的主教练约翰·穆尔。作为人物，他们非常不同：一个吵吵闹闹、活力四溢，另一个安静而勤奋。穆尔在前一年接替了戴维·普利特的位置，并在接下来的夏天辞职。

“他曾负责青年系统，是一位出色的教练，”哈福德谈到穆尔时说。“他做得很出色，对我来说也很棒。但我不确定他是否喜欢成为主要人物。他喜欢待在幕后。但你可以看出他是多么出色的教练：那个赛季，我们在卢顿队历史上取得了最高的联赛排名。”

他的执教在对阵威灵联队时表现得很明显。在领先两球后（斯坦打进了另一个进球），卢顿发现自己处于围攻之下。罗布森为客队扳回一球，但以一种超越现代威灵联队在哥本哈根的方式，卢顿保持了领先地位，他们的比赛管理令人称道。

“怀特塞德，罗布森，费吉：我记得他们都对此非常宽容，我们事后都在酒吧里喝啤酒，”哈福德回忆道。“之后我们卢顿的男孩们出去玩了。但我们过去每个星期六晚上都会出去玩。艾丝莉会带我们去爱尔兰酒吧。当地人总是请我们喝几杯。事实上，我不记得我们赢了时曾经买过一杯酒。美好的时光。”

尽管饮酒量无疑会大大减少，但哈福德认为在周六在老特拉福德俱乐部的比赛后，庆祝活动不应该停止。

他说：“我们会让比赛变得困难。”“罗布（卢顿斯的经理）会把他们准备得非常好。虽然你永远不要低估任何人，但我相信我们会以正确的态度去那里，并且我们可以打破他们的记录。我会很高兴看到我的记录被打破。”