英超U18联赛以任何一支球队在任何一天都能战胜另一支球队作为自己的竞争特点进行推广。这是它成功向世界市场推销自己的独特卖点。事实上，为了使这一主张真正有效，它需要一场争夺冠军的比赛。不是一场两马拉松，而是一场开放的战斗，其中两支、三支甚至四支球队都有真正的机会赢得冠军。进入今年最后一个国际比赛窗口，人们真正希望这一次可能是多个赛季以来最激烈的竞争。

自1992年英超联赛重新改制以来，仅有三次在12场比赛后的情况如此接近-几乎是整个赛季的三分之一。在曼城客场与切尔西的惊人4-4平局之后，前五名之间仅有三分之差。

在2001-02赛季，情况更为紧张，前六名之间仅有三分之差，尽管当时领头的利物浦只进行了11场比赛。在2007-08赛季，五支球队之间也只有三分之差，与2020-21赛季相同。

然而，在这些赛季中，只有2007-08赛季的争冠战最终涉及到超过两支球队-曼联赢得了冠军，仅领先切尔西两分，仅领先阿森纳四分。

同样有趣的是，这个赛季迄今为止的前五名积分总和比以往任何一个赛季都要多：133分。次高分是在2007-08赛季，为127分，当时有三支球队争夺到最后一刻。

这是因为前五名更强吗？可能不是。主要因素可能确实是晋级球队更弱，而最后三名球队只积累了15分，而中游球队的数量比平常更多，既不会晋级欧洲赛事，也不会降级。

当然，所有这一切都必须通过大多数观察者预计城市最终会赢得联赛的视角来进行审视。这将使他们成为英格兰顶级足球联赛136年历史上首支连续四次夺冠的球队。

如果他们这样做，这就质疑了竞争的论点，并开始将英超联赛变成我们在欧洲看到的情况 - 拜仁慕尼黑连续11个赛季赢得德甲冠军，尽管上一次是以微弱的优势，而巴黎圣日耳曼在过去11个赛季中有9次成为法国冠军。

实际上，有人争论说意大利的竞争平衡不仅更好，因为在过去四年中有四支不同的球队获得了冠军，而且甚至在西班牙也是如此，冠军被皇马、巴塞罗那和马德里竞技三支球队分享。

然而，竞争并不总是意味着更好。曼彻斯特城是欧洲最强的球队，他们赢得了欧冠决赛，并且是再次夺冠的热门。对于上赛季的阿森纳和之前的利物浦来说，要想超越这支高水平的强队确实令人同情。

但竞争必须是良好的，尽管城市队目前排名第一，但他们在本赛季的这个阶段失球比平常多——自2020年以来最多，当时他们也失球了12个（并最终赢得了联赛冠军）——因此并非没有缺点。

令人惊讶的是，当时的城市队在本赛季的这个阶段排名第七，尽管他们距离榜首只有三分之差，而现在他们却位居第一，尽管他们在一致性方面还没有完全发挥出自己的实力。这是他们能够继续前进的最终证明，他们在2021年以12分的优势领先于曼联女足，重新夺回了冠军。

那么接下来会发生什么呢？有理由相信，城市队将面临更广泛和更持久的挑战，而对他们来说一个未知因素是如何处理下个月在沙特阿拉伯举行的世俱杯——这是他们想要赢得的比赛——而他们的阵容可能缺乏深度。

那是因为阿森纳，上个赛季他们几乎威胁到他们，尽管他们之间的对决并不激烈，但无疑他们变得更好，特别是签下了迪克兰·赖斯。尤尔根·克洛普以新的中场组织了利物浦，令人印象深刻。热刺突然受到伤病的困扰，这可能意味着他们最好的希望是获得前四名，而维拉女足在乌奈·埃梅里的带领下，尤其是凭借他们强大的主场战绩，无人能排除他们一路冲击的可能性。

然后还有切尔西的未知因素，他们可能排名第10，但刚刚在城市队身上攻入了四个进球，即使是威灵联队，尽管埃里克·滕·哈赫声称他们有能力挑战前四名，但他迄今为止提供的证据远远不够。

纽卡斯尔联队是一支欧洲冠军联赛球队，他们希望保持这个身份，而布莱顿和西汉姆联足球俱乐部则组成了我们多年来见证过的最强大的前十名之一。

然而，这个论点的破绽在于，可能只有城市和阿森纳才能进入欧洲冠军联赛的16强，尽管埃迪·豪认为英超联赛的竞争激烈程度，比如纽卡斯尔联队上周客场击败阿森纳所付出的努力，导致了他们在上周客场输给了多特蒙德的比赛中的失败。

所以我们拥有的是联赛的强大上半部分，比平常更大的底部部分以及比正常更小的降级争夺战。这似乎是确定的。而且不要忘记城市俱乐部处于领先地位。

我们不知道的是 - 还不知道 - 是否会演变成更广泛的冠军争夺战。如果在自称世界上最具竞争力的联赛中，这种情况最终发生，那将是意外且激动人心的。