埃克森美孚迈步锂业
埃克森美孚正式进入锂开采业务。它们本周一宣布已启动位于阿肯色州的第一口锂井钻探，目标 2027 年开始生产电池级锂，2030 年成为行业领导者、年产量足够供应超 100 万辆电动车。
埃克森美孚计划采用的 “直接提锂”（DLE）新技术被视为达成目标的关键。据官网介绍，新锂井将从地下 3000 米处岩层提取富含锂的盐水，然后用 “直接提锂” 技术快速有效地提取锂，再将盐水注回到地下。埃克森美孚已经把用这种方法生产出来的锂命名为 “Mobil Lithium”（美孚锂）。
目前锂开采主要有盐水提锂和矿石提锂两种来源。高盛称 “直接提锂” 技术可以将传统盐水提锂过程从几个月压缩到几天，有望给行业带来革命性影响。不过这项新技术还没有被大规模生产验证。
埃克森美孚没有透露将在锂业上投入多少，也没有说预计何时盈利，但强调了自身的诸多优势，包括公司多年来在地质、钻井、化学生产等诸多方面积累的专业知识，上世纪数千个已经废弃的油井也有望被重新启用来提炼锂。
在新闻稿中，埃克森美孚说 “锂对能源转型至关重要，公司在为电气化铺平道路上发挥着主导作用”。
目前美国车企的锂原料或锂电池多依赖进口。全球约九成锂产量集中在三个国家：澳大利亚、智利、中国。美国仅有一个大型锂矿，于 1960 年代首次开采，年产量约 5000 吨、占全球产量不到 2%。
美国不缺锂资源，之前未大面积开采的主要顾虑之一是破坏环境。不过随着美国政府愈发重视 “关键矿产资源的供应安全”，近两年行业对更环保的提锂技术投资大幅增加。另一家美国石油巨头雪佛龙今年中亦提到有意进入锂开采业务。
埃克森美孚先行迈出第一步，称新项目具有里程碑意义，“有潜力释放北美大量的锂资源”，对环境的影响也远小于传统作业。
多元化一直是埃克森美孚的长期策略，其于 1970 年代制造了第一块锂电池，近年投资的新技术包括碳捕获、氢和生物燃料。埃克森美孚还在继续投入石油生意，上月宣布以 600 亿美元收购页岩油气巨头 Pioneer。（林广英）