据最新一期《基因组研究》刊发的论文，瑞典科学家从一只自1891年起就存放在瑞典博物馆的塔斯马尼亚虎干燥的皮肤和肌肉中恢复了RNA（核糖核酸），这项突破可能会让于1936年灭绝的这一物种“复活”。

据报道，论文第一作者、瑞典古遗传学和科学生命实验室中心（Centre for Palaeogenetics and SciLifeLab）的遗传学家和生物信息学家桑切斯（Emilio Mármol Sánchez）9月18日表示，与DNA不同，RNA测序为专家们提供了塔斯马尼亚虎（Tasmanian tigers）灭绝前在细胞和组织中发生的真实生物学和新陈代谢调节情况，提取、测序和分析古老核糖核酸的能力可以促进其他科学家为再现灭绝物种所做的努力。

瑞典科学家提取RNA的塔斯马尼亚虎标本。

RNA是存在于所有活细胞中的遗传物质，其结构与DNA相似，但稳定性比DNA差得多。科学家们最近从远古动物和植物（其中一些已有200万年的历史）中提取了DNA，瑞典科学家的这项研究成果却标志着首次从已灭绝的物种中恢复了RNA。

在发布这一消息的同时，另一些项目也在进行中，目的是让其他已经灭绝的物种复活，比如350多年前消失的渡渡鸟。

位于美国得克萨斯州达拉斯市的初创公司巨像生物科学公司（Colossal Biosciences）宣布，计划在2022年开始利用干细胞技术“复活”塔斯马尼亚虎和长毛猛犸象。

据悉，DNA（脱氧核糖核酸）和RNA（核糖核酸）是生物分子的“表亲”，也是细胞生物学的基本分子。

DNA是一种双链分子，包含生物体的遗传密码，携带着产生所有生物的基因。

RNA是一种单链分子，携带从DNA接收到的遗传信息，并将这些信息用于产生生物。

RNA合成生物体生存所需的各种蛋白质，并调节细胞的新陈代谢。

斯德哥尔摩大学和 SciLifeLab 的遗传学家兼研究合著者弗里德兰德（Marc Friedländer）表示，如果我们想了解已灭绝的物种，我们就需要了解它们有哪些基因补体，以及这些基因在做什么，哪些基因是活跃的。

存放在瑞典自然历史博物馆的这具塔斯马尼亚虎遗骸是半木乃伊化的，皮肤、肌肉和骨骼都保存完好，但内脏器官已经丢失。

古遗传学中心的进化遗传学家达伦（Love Dalén）表示，大多数研究人员都认为，RNA在室温下只能存活很短的时间，比如几天或几周。在样本潮湿的情况下可能是这样，但在干燥的情况下显然不是这样。

最后一只已知的塔斯马尼亚虎“本杰明”。

据悉，除了背上有像老虎一样的条纹外，塔斯马尼亚虎很像狼。大约5 万年前，人类来到澳大利亚，导致澳大利亚的该物种大量减少。

18世纪，欧洲殖民者的到来给集中在塔斯马尼亚岛上的残余种群带来了灭顶之灾。

最后一只已知的塔斯马尼亚虎名叫“本杰明”，于1936年在塔斯马尼亚动物园死亡。

文/南都记者 陈林