在光之体育场新装修的蒙哥马利套房中，桑德兰俱乐部高层与红白军团支持者信托成员进行了一次座谈会。球迷们可以将问题写在一张纸上，写上自己的名字，然后交给志愿者。主持人弗兰基从一堆纸中拿走了一张。这是给桑德兰的体育总监克里斯特扬·斯皮克曼的。问题是：“为什么我们没有一个经过验证的中锋？”斯皮克曼半开玩笑地叹了口气，看起来有些泄气。这是他今年可能被问过数百次的问题。纸上没有名字。他环顾观众，问谁写了这个问题，想直接回答他们。一个手举了起来。然后又一个。接着是另一个和另一个。很快，当斯巴达克斯的精神占据了他们，房间里的每个人都举起了手。

气氛轻松愉快。斯皮克曼笑了笑。他谈到了传统的中锋并不存在的事实，以及他们正在寻找一名前锋，但强调俱乐部不会引进任何不符合他们寻找标准的人。青年是必不可少的。在某种程度上这是合理的：威尔·格里格（以300万英镑的转会费签约，出场47次打入5球）的例子警示着俱乐部在绝望时可能发生的事情。

然而，没有中锋是一个明显的问题，无论谁接替被解雇的托尼·莫布雷，都必须解决这个问题。在候选人仍在接受面试的情况下，个人球员发展主管迈克·多兹将负责周六对阵西布朗的比赛。自从米德尔斯堡4-0击败桑德兰，丹·尼尔在半场结束前被解雇，桑德兰在八场比赛中赢得了两场。在其他六场比赛中，除了点球外，他们射门66次，只进了两个球。可以说，如果罗斯·斯图尔特仍在俱乐部并且身体健康，他可能会进更多的球。

这并不是说出售斯图尔特是错误的，他在夏天以800万英镑的价格转会至南安普顿。他的合同还剩最后一年，自从一月份的跟腱受伤以来，他仅仅出场了19分钟，并且在上个赛季的前半段因为大腿问题错过了很长一段时间。错误在于没有替代他。即使在斯图尔特受伤之前，桑德兰在前锋选择上也很短缺，特别是在埃利斯·辛姆斯被埃弗顿召回之后，他们很幸运地阿马德·迪亚洛从深处漂移并打进了13个进球。

然而，迪亚洛在赛季结束时回到了曼联女足，留下桑德兰队前锋线上的四名新签约球员：20岁的切尔西租借球员梅森·伯斯托；受伤限制的乌克兰25岁球员纳扎里·鲁辛；20岁的葡萄牙球员路易斯·塞梅多；以及18岁的西班牙球员艾利泽尔·马延达。他们中没有人进球。

本赛季桑德兰队在19场比赛中攻入29球，净胜球为+7，在该联赛中排名第五。如果有空间，杰克·克拉克、乔布·贝灵汉姆和帕特里克·罗伯茨将会利用它；他们在对阵南安普顿的比赛中攻入5球，并在其他5场比赛中攻入3球。但他们可能会在面对深层防守的球队时遇到困难，尤其是如果边后卫未能前插，罗伯茨和克拉克会被限制在中路区域。他们缺少的是一个能够在拥挤的禁区中抓住机会的人，将压力转化为进球。

中锋的需求是更广泛问题的症状。业主基里尔·路易斯-德雷福斯和斯皮克曼拥有他们的模型，他们的球队年轻而令人兴奋，但也可能缺乏优势。丹尼·巴思已经被出售，科里·埃文斯在膝盖手术后无法上场，经验不足；卢克·奥尼恩是周六对阵米尔沃尔的唯一一名超过24岁的首发球员，而七名场外球员年龄在22岁以下。丹尼尔·巴拉德是球队中唯一一名超过6英尺的场外球员，这使得桑德兰在定位球中一直处于风险之中。

阿莱克斯·尼尔上赛季离开了斯托克，似乎部分原因是因为他对招募的沮丧，自上赛季结束以来一直有关于莫布雷和斯皮克曼政策分歧的传言。也许31岁的威尔·斯蒂尔，35岁的金赫尔伯格，或者43岁的朱利安·萨布莱，会对招募政策的限制感到不那么不满，但很快就必须回答一些根本性的问题：桑德兰是一个奇特的项目吗，有时创造出美丽但无望脆弱的东西（然后可能出售改进的年轻人才），还是有真正的晋级意愿？如果是后者，仅仅依靠青年和潜力就能实现吗？