当地检方要求判11年

作者｜秦章勇 楚门

判了，四年。

周一，美国造车新势力Nikola的创始人特雷弗·米尔顿（Trevor Milton），被判入狱。

罪名是欺骗投资者，还得交100万美元罚款。

曾经的米尔顿意气风发，一手打造了新能源卡车公司尼古拉（Nikola），当时雄心勃勃地将特斯拉作为对手。他曾公开表示，这个世界很少有人超越马斯克，“我是其中之一”。

2020年上市后，尼古拉市值一度突破300亿美元，超过了福特和通用。但由于过于狗血的剧情（发布虚假宣传视频，让卡车从山上滚下来），而且公司没有能打的产品，还欺诈投资者。

造假事件的调查报告截图 来源：Hindenburg research

米尔顿最终坐实了欺诈罪，在宣判前，他还发布了一个声明，恳求法官宽大处理。

过程中他一度哽咽，表示自己当时辞去尼古拉CEO一职，不是因为欺诈，而是为了照顾自己的妻子。

“我辞职是因为妻子患有危及生命的重病，我选择了我的妻子，而不是金钱或权力。”

对于监禁4年的判决结果，远低于美国检方在曼哈顿地方法院，对米尔顿的判决时所要求的11年刑期，但米尔顿还是决定提出上诉。

01

卷走220亿股票，坐实欺诈名

入狱四年，对于米尔顿来说已经好于预期了。

2022年10月，米尔顿被陪审团判定犯有一项证券欺诈罪和两项电汇欺诈罪，原因是开发尼古拉电动卡车时，为了蓄意提高股价，米尔顿向投资投资人撒了谎。

当时在量刑听证会上，他的辩护律师表示，米尔顿没有试图欺骗投资者或故意伤害任何人。相反，“他只是想像埃隆·马斯克一样被爱和赞扬”。检察官随即反驳，他针对散户投资者撒谎的次数太多了。

美国联邦检察官还建议判处米尔顿11年徒刑，并处以最高60年的监禁，政府还要求处以500万美元罚款，没收其犹他州的一座牧场，并向投资者赔偿。

为什么米尔顿会落得如此地步？

今年41岁的米尔顿，可以说是个传奇人物，自己声称高中没毕业，先后创立多家公司，比如ADT安全服务特许经营店、汽车分类广告网站uPillar.com等。

不过前两个创业都不算成功，网站公司也没有盈利。真正让米尔顿走到大众面前的，是尼古拉。

2019年，他带着一个新的想法：用一款天然气和柴油混合燃料的卡车去降低成本，开车前往凤凰城，说服投资人为这个点子买单。

几个月后，米尔顿就拿下了1600万美元的合同。彼时这家公司，只有10名员工，不仅没有达到节省燃料的效果，连卡车也没有几辆。

这也意味着，米尔顿单凭几页PPT，就拿下了千万的合同，其能力可见一斑。

米尔顿出身摩门教家庭，创业前曾在巴西从事过2年的传教工作。有前员工认为，传教锻炼了米尔顿的口才和推销能力，对他而言，就没有卖不掉的东西。

比如设计师凯西·尼德豪泽曾在米尔顿的初创公司uPillar.com工作，他表示，米尔顿精力非常旺盛，而且是个非常优秀的推销员，善于了解人们的想法，“他知道说什么能说服你加入这个团队”。

凭借出众的口才，米尔顿很快将尼古拉提升到了一个新的高度，市值一度达到340亿美元，还将博世、通用汽车等巨头骗入坑内。

但人们很快发现了不对劲。

知名做空机构Hidenburg Research曾发布一份做空报告，称尼古拉是一个“错综复杂的骗局”，报告所说的虚假宣传，其中就包括了一则“尼古拉1号”的宣传视频。

来源：Hidenburg Research

2018年，尼古拉发布了一个宣传视频，名字为《尼古拉1号在驾驶中》，称这卡车行驶了500-1000英里。但事实是，尼古拉1号当时是从较为平坦的山顶上滑下来的，只不过尼古拉是故意倾斜摄像机的角度，让卡车看起来是自己在行驶。

而米尔顿也大方承认了这个说法。

随后人们也逐渐意识到，尼古拉根本不可能去对标特斯拉，米尔顿也不是什么硅谷传奇。而且米尔顿创立的其他公司，也基本都是一地鸡毛，通常有很多纠纷和诉讼。

2020年9月，米尔顿从尼古拉辞职，同时也带走了价值31亿美元（约人民币220亿元）的公司股票。

在米尔顿走后，尼古拉的状况更是一跌再跌。

02

Q3只交了3辆车

特雷弗・米尔顿认为尼古拉是一家“拥有真实产品的正经公司”。

从尼古拉的官网介绍来看，他们确实是有产品，而且还不少，包括适用于长距离运输的Tre氢燃料电池卡车和适合短途的Tre纯电卡车，以及补能业务。

其中氢燃料电池卡车是尼古拉旗下的核心业务，2016年，尼古拉曾推出了首个氢能源卡车尼古拉一号（Nikola One）。当时尼古拉官方对外表示，这款氢能源重卡在开启预订一个月后，共计收到7000辆订单。

官网显示，尼古拉的氢能源卡车最大续航为500英里（约800km），可存储70kg的氢气，补能时间仅需20分钟甚至更少。

但事实上是，从2015年尼古拉成立以来，到2020年顶着全球氢能重卡第一股的称号，以33亿美元估值实现上市的时候，尼古拉还没有卖出去一台车。

即便是到了今年，尼古拉交付的量产车也屈指可数，今年第三季度，Nikola仅交付了3辆卡车，去年同期的交付量还是63辆。今年前三个季度，产量也从去年同期的125辆下降到96辆，交付量则从111辆下降到79辆。

尼古拉在公布的Q3财报中称，他们已经收到了300多个新型氢燃料电池卡车的订单。

尽管有新订单确认，但尼古拉的交付却没有跟上，更严重的是，卖出去的车也被召回，尼古拉为此付出了不少代价。

据悉，在一辆卡车的电池组冷却剂泄漏并引发火灾后，尼古拉在8月宣布召回共计209辆Tre纯电动卡车，查明事故原因后，官方决定更换所有召回车辆的电池组，这使得本就在亏损当中的尼古拉，需额外支出6180万美元。

今年下半年以来，尼古拉的发展更加动荡，召回、亏损、运营压力、高管离职都在持续不断地威胁着尼古拉。

财报显示，2023年前三季度尼古拉的营收为2431万美元，较去年同期的4426万美元减少近一倍。净亏损则高达8.13亿美元，上年同期的净亏损为5.62亿美元，同比扩大45%。

第三季度营收甚至为-173万美元，净亏损高达4.26亿美元。

毫无疑问，尼古拉已经走到了谷底，至于创始人锒铛入狱，是否会再给尼古拉蒙上一层阴影，某种程度上来说已经没有太大意义了。

特雷弗·米尔顿离开后，由尼古拉董事会成员、前通用汽车副董事长史蒂夫·吉尔斯基（Steve Girsky）担任总裁，至于CEO一职更是在三年间换了不少人，目前也由史蒂夫兼任。

令人唏嘘的是，当年特雷弗·米尔顿被称为“卡车界的马斯克”。

在米尔顿创办尼古拉之前，马斯克已经将公司以发明家尼古拉·特斯拉(Nikola Tesla)的名字命名，米尔顿则给自己的卡车公司取名尼古拉，把特斯拉当作竞争对手，这其中的火药味直接到就差写脸上了。

就是这个立志超越马斯克的人，在公司被爆出问题的时候，直接放弃了价值1.66亿美元的股权，果断拿31亿美元走人。

如今米尔顿又面临牢狱之灾，“超越马斯克“自然也沦为了一句笑话。