这是关于第一次世界大战最著名的故事之一：1914 年的圣诞节休战，双方士兵自发地放下枪，至少在几个小时内，双方表现得没有想试图消灭对方一样，而其他人则卷入一场残酷而毫无意义的战争。

故事的一部分是在无人区进行的足球比赛。从某种意义上说，双方在体育共同语言上团结起来的形象变得令人难以置信地令人回味，在战争所带来的恐怖中看到了正常的一面。它在英国神话中被载入史册，受到各种文化元素的影响，从艺术到历史书籍，再到电视喜剧《黑爵士》等。“记住它？我从来没有越位，我简直不敢相信这个决定……”当被问及是否记得那场比赛时，这位片中的主角说道。这无疑是一幅奇妙的画面：一个球从某个地方冒出来，一片片铁丝网之间划出了一个球场，一位年长的上校，他还留着可笑的小胡子，然后就被任命为裁判，用毛瑟枪充当球门。问题是，尽管圣诞节足球比赛的故事并不完全是一个神话，但实际情况并不是那样发生的。

事实是，双方达成了休战协议。1914年圣诞节的早晨——战争当时才进行了六个月，但已经非常血腥而可怕，敌对行动短暂且非正式地停止，双方士兵在无人区会面。这本身就是一件非常不寻常的事情。双方甚至考虑从战壕中出来，而通常只是稍微探出头就会遭到被射击的危险。

关于它是如何发生的有各种各样的故事，但最常被接受的版本是与二等兵莱斯利-沃金顿所描述的，正如安东尼-理查兹在《圣诞休战的真实故事》一书中所引用的那样。“圣诞节前夕我们一直在唱颂歌……德国人也在做同样的事情。我们互相大喊，有时是粗鲁的话语，更多的时候是在开玩笑。最后，一名德国人说：“明天你们不开枪，我们也不开枪。” 到了早晨，我们没有开枪，他们也没有开枪，于是我们开始探出头去，但迅速地又躲了回去，以防他们开枪，但他们没有开枪。“然后我们看到一个德国人站起来挥舞着手臂……它逐渐变大，最终有几个人在走动，没有人开枪。过了一段时间，一些胆子大的人从铁丝网前走了出来，最后一个英国人和一个德国人在无人区的半路上相遇，他们握着手，开心的互相开着玩笑，并向他们的同伴挥手示意加入他们。”士兵们开始见面交谈，交换口粮、香烟、蛋糕等等，以及他们设法保留在战壕里的任何小奢侈品。甚至有报道称，一名德国士兵正在接受英国士兵的理发。在某些情况下存在语言障碍，但许多德国人英语说得很好。一种真诚的友好气氛似乎形成了。尽管其中夹杂着一些怀疑，认为这一切只是一个狡猾的计谋，是为了让敌人走到开阔地带。一些英国士兵利用这个机会偷偷瞄了一眼德国的壕沟，发现它们比自己的要好得多。

在这一点上，值得指出的是，“圣诞休战”并不是一个有组织的大型活动，而是实际上是一系列“小型休战”并分布在前线。伦敦帝国战争博物馆文件和声音主管理查兹说：“有一个地区的士兵在互相交流，然后几百码远的地方他们还在互相射击。” 其中大部分位于法国和比利时边境地区，靠近伊普尔和梅森等城镇。

这就是足球的作用。然而，关于有一场大规模组织的比赛的想法是不准确的，许多历史学家对于它在一战故事中的错误突出感到相当恼火。 理查兹说：“它几乎已经成为描述第一次世界大战的速记方式的一部分。人们想到足球，罂粟花，战争诗人等等。尽管所有这些都很重要，但它们并不真实地反映了当时的情况。” 不过，似乎确实发生了一些规模较小、非常不正式的“足球比赛”在无人区的各个地方，这也可以解释关于足球及其在停战中的作用的广泛不同的描述。 19岁的英国士兵厄尼-威廉姆斯说：“不知何时何地，这个足球出现了。足球来自德军那边…他们制造了球门，一个家伙在球门前，然后就是一场普通的足球比赛。 “我想至少有大约两百人(参与其中)，当时19岁的我也参与了，我踢得相当不错。那是一场真正的足球比赛，但我们没有组队，从任何意义上来说都不是一场团队比赛，就像我在希尔盖特街上学会踢球的那样…你知道，那是一场足球比赛，每个人都参与其中。没有得分，没有计分。那只是一场混战。” 但其他报道表明，足球是由英国一方带来的。第133萨克森步兵团的约翰内斯-尼曼中尉写道：“突然间，一个叫汤米的士兵带着一个足球来了，开始踢球并取笑对面，然后就开始了一场足球比赛。我们用帽子当做球门，很快就组建了比赛队伍在冻土地上进行比赛，而弗里茨队以3-2战胜了汤米队。” 还有其他人说根本没有“球”。乔治-阿斯赫斯特说：“我们用一只空沙袋用绳子系起来踢来踢去。”一封发表在1914年12月31日《卫报》上的信说，一些士兵踢“牛肉罐头”而不是真正的足球。还有报道称，一方或另一方提出了比赛的想法，但被拒绝了。 另一个有趣的发展发生在大约110年后，并且表明足球在战争的其他时期也很普遍。约翰-辛格-萨金特的绘画《中毒》在背景中描绘了一群受到硫酸气体后遗症影响的士兵。 最近进行了一些修复工作，揭示了一些在背景中踢足球的人。目前尚不清楚这是否反映了萨金特亲眼目睹的真实场景，还是仅仅是对战时事件的描绘，可能是受到停战故事的启发，但这仍然很有趣。

为了纪念足球在停战中的作用，人们建立了一些雕像和纪念碑，在斯塔福德郡的国家纪念植物园中有一处。其中一个雕像曾经进行了一次巡回：最初放在利物浦的圣卢克教堂外，然后在古迪逊公园外停留了一段时间，最终到达了梅森，靠近据说曾经有一场比赛发生的地方。2014 年，英国和德国军队之间举行了一场纪念比赛。

当然，要确切验证这些故事是极其困难的，许多叙述都是在多年之后才提供的，可能会受到时间和战争所带来心理恐惧的影响。没有照片；一张著名的士兵踢足球的照片被错误地归因于1914年的停战，但实际上，这张照片是在一年后在希腊某处所拍摄的一名踢球的军人。

但有足够多的不同报道表明这个故事是有一定真实性的。至少，我们可以确定有一些比赛在那个圣诞节当天进行了，尽管可能只是非正式的比赛。

理查兹说：“理解足球的方式是，这些家伙生活在战壕里，停战给了他们出去奔跑的机会，这是一个很让人开心的事情。如果你是一名年轻的工人阶级士兵，那就是最自然的事情。你只是踢踢足球，奔跑一下，开心一下。”

哈里回忆起他父亲提到足球比赛的事情：“故事是他们看到德国人在踢足球，最终走到战壕之间的土地上。他们邀请英国人来踢足球，英国人起初担心是应该用机枪射击他们还是和他们踢足球。这是一个多么难的选择。”哈里后来成为一名成功的音乐家，他讲述了一个关于在他父亲家附近举办音乐会的非凡故事。哈利说：“第二天早上，他说所有的灯光和噪音，让他觉得自己回到了战争中，重温了每次攻击前的炮击。我意识到他的精神从未完全康复，我们的娱乐活动就是他的噩梦。”

圣诞休战从未重演。部分原因是使用重型火炮而不是步枪使情况变得更加困难。还有部分原因是它从来不是一个“官方”的事情，而是越来越绝望的人们的一种相对自发的行为。但主要原因是双方的指挥官承诺对任何再次放下武器的人进行相当严厉的惩罚。 1914年圣诞节是否真的进行了足球比赛可能有所夸大，几乎可以肯定的是没有正式的比赛。但有一段时间，一群受惊、疲倦和恐惧的年轻人做了一些让他们重新感到人性的事情。