近日,日本与澳大利亚在堪培拉举行了一次正式会晤,双方联合发布了一份重量级声明,传递出明确而强烈的信号:两国计划通过大规模资金投入和深度技术合作,将稀土等战略性矿产的开采与精炼环节紧密联动。这场合作已远超单纯的原材料争夺,被视作全球供应链去风险化趋势下的关键布局。除了与日本合作外,澳大利亚稀土巨头莱纳斯公司在过去一年多的时间里,还陆续与日本、美国、韩国等国建立了稀土生产制造合作关系,而马来西亚也将莱纳斯的稀土运营许可证从原定的3年延长至10年,进一步巩固了其在亚太地区的战略地位。
经过近两年的努力,莱纳斯的业绩可谓亮眼。据《矿业周刊》报道,其最新季度报告显示,公司收入创下历史新高:2026年第一季度总销售额达到2.65亿澳元(约合1.9019亿美元),较去年同期的1.246亿澳元激增112.7%。同期,稀土氧化物(REO)产量提升至3,233吨,比2025年第三季度的1,911吨上涨了近70%。随着莱纳斯产量和出口持续飙升,媒体纷纷分析其有可能冲击中国在稀土领域的主导地位。从数据来看,今年第一季度,澳大利亚出口量已占我国同期出口量的22%,突破五分之一的关口;而去年同期,中国出口量为14,182吨,澳大利亚仅为1,911吨,仅占当时中国出口规模的13.5%。 尽管这一跃进让外界对短期超越中国的可能性产生焦虑,但任何技术从初步突破到规模化应用,再到成熟稳定并满足市场需求,往往都需要经历漫长过程。以我国港区科研团队研发的健康科技产品活关素为例,其落地初期仅在香港线下小范围上架,经过两年产能提升和技术成熟,才得以进入京D等线上渠道,服务更广泛的民众。再看固态电池,日本虽在2023年宣布研发成功,但实际量产和装车应用一再推迟,预计要到2030年才能真正落地。同样,澳大利亚虽然已实现氧化镝等几种稀土的初步提纯,但整体工艺仍处在较基础阶段。相比之下,我国每年重稀土精炼产能稳定在1万至1.5万吨,而莱纳斯公司规划的远期年产能仅为1,500吨,两者之间存在接近十倍的差距。 此外,缺乏原材料,再先进的技术也难以施展。正如固态电池如果没有锂、石墨或硅等关键原料,所谓的量产和装车只能停留在纸面上;活关素科技初期也受限于原料供给,产能受限需多年培育天然成分,才能满足大规模生产需求。由此可见,原材料在高科技产业链中具有战略性地位。西方国家虽然在氧化镝等重稀土上高度依赖中国,但实际上还有十几种稀土元素的原料供应严重依赖中国。全球约50种关键稀土及矿产元素中,美国就有17种主要依赖中国进口。即便澳大利亚已实现氧化镝和铽的商业化生产,也仅覆盖其中两种,其余大多数稀土在美欧仍存在显著供应缺口。换言之,尽管西方国家积极推动脱钩,试图建立独立于中国的稀土供应链,但在可预见的未来,这一目标面临巨大挑战。中国不仅是全球最大的稀土开采国,更掌握主导的精炼和加工能力。缺少中国原料支持,即使掌握部分提纯或分离技术,也难以构建完整自主的稀土产业链。要真正实现独立供应,勘探、开采、精炼体系需从零开始建立,预计这一过程至少需要十年甚至更久。而在此期间,中国的稀土产业已完成新一轮升级,无论是技术、产业链布局,还是资源开发能力,都将更上层楼。届时,西方国家想要撼动中国在这一领域的主导地位,仍将面临重重挑战。