当卡里姆·本泽马准备在阿尔伊蒂哈德对阵阿赫利的世界俱乐部杯四分之一决赛的上半场即将结束时，人们产生了一种错误的必然感。可以预料，本泽马会按照惯例扳平比分；之后，这支由一群穿着黄色衣服的球迷支持的昂贵本土球队可以望而却步并逐渐接近与曼城的梦幻决赛。

事实证明，事情并非总是那么简单。本泽马糟糕的射门被莫哈迈德·埃尔谢纳维扑出；阿赫利在周五晚上以3-1获胜，全场比赛结束时，大部分主场支持者已经离开。一个小时后，恩戈洛·康特和法比尼奥沮丧地走上大巴，提醒人们并不总是能够将超级巨星引进的球员组合成无缝的团队。任何怀疑他们是否目睹了沙特职业足球联赛新贵快速崛起至全球霸主之巅的人，都不得不放弃他们的阴谋论帽子。

预计城市队将在周二的半决赛中击败浦和红钻队，成为该比赛连续第11个欧洲冠军。然而，本月的赛事围绕着权力的转移展开了许多潜台词。

在阿赫利队的统治性胜利期间，阿卜杜拉国王国际体育场内的贵宾席上坐满了西方商人，这并非巧合。沙特阿拉伯正在展示自己，既作为一个足球目的地，也作为一个吸引着全国各地令人眼花缭乱的建设项目的投资机会。尽管组织者们假装谨慎，但它将在2034年举办世界杯。无论人们如何看待沙特政府对顶级体育的贪婪占有，这里所展示的一切都预示着足球的未来形态。

这一点在星期日下午，国际足球联合会理事会，该管理机构的主要决策机构，涌入丽思卡尔顿酒店的门厅时尤为明显。他们刚刚同意了这项比赛的巨大扩展32支球队的继任者的日期：这个持续一个月的狂欢节的首次版本将在一年半后在美国举行，而且毫无疑问，很快将在沙特海岸争夺。

在某种程度上，曼城进入的这个七支球队的比赛标志着一个时代的结束。世俱杯及其前身洲际杯在欧洲很少引起过度关注：英格兰的普通球迷更有可能记得2000年曼联退出足总杯参赛时的恐慌反应，而不是利物浦和切尔西在过去五个决赛中获胜时的对手。欧洲一直占主导地位，只是敷衍地表示敬意，但它的地位即将飙升：在四个夏季周内敷衍了事将几乎不是一个选择。

球员工会抨击了这一扩张；球员们本身没有发言权，并且承受着几乎不可能完成的工作量，因此对此持负面看法。他们的雇主持不同意见，欧洲俱乐部协会对此做出了热情洋溢的回应，称其为“对俱乐部足球的绝佳消息”。尽管有关沙特职业足球联赛俱乐部受邀加入欧冠决赛的猜测众多，但这从未是一个严肃的讨论。当出现了一个解决方案时，这一点就不需要了，只要一支沙特球队在亚洲四个名额中获得资格，就能确保与欧洲最佳的12支球队进行有意义的比赛。现有的洲际结构保持不变。

与此同时，吉达，这座正在适应外界目光的庞大港口城市，欢迎世界的一小部分。来自墨西哥的新西兰奥克兰足球俱乐部和莱昂俱乐部已经回国了。阿赫利的庞大、红色、热闹的队伍从红海对岸赶来，他们将带来气氛，而阿尔伊蒂哈德则坐在一旁。与此同时，曼彻斯特城的支持者主要是国际球迷，尽管一小部分勇敢的核心球迷已经从曼彻斯特前往目睹历史。

公共聚集场所有限，尽管在码头附近和老城区Al Balad附近建立了小型球迷公园。Al Balad区的建筑大多被沙特阿拉伯文化部所设立的围栏所包围；它们中的大部分都很美丽，但许多都已经破败不堪，目前正在进行大规模的翻新工程。《卫报》目睹了一个明显不稳定的建筑被挖掘机拆除的情景，而附近的店主们则在周日午餐时间继续他们的生意。明确的意图是到2034年，一切都将焕然一新。

也许沙特时尚俱乐部的精英们将凭借实力与城市队竞争，尽管点球失误有些异常。目前似乎没有什么严肃的对手能与佩普·瓜迪奥拉的球队相抗衡。但考虑到过去一周的明显意图，这并不会动摇人们对一个关系网正在转变的印象。